대장암 검사 연령 45세로 낮춰

대장암과 직장암 여부 체크를 시작해야하는 나이가 기존의 50세 이상에서 45세 이상으로 더 낮춰졌다.

미국암협회(American Cancer Society)는 29일 이같은 내용을 골자로 하는 변경된 지침을 발표했다.

현재는 50세 이상이 되면 정기적으로 대변검사, 대변 DNA 검사 및 대장내시경 검사 등을 통해 대장암이나 직장암의 발병 여부에 대한 검사를 시행토록하고 있다.

미국암협회가 이처럼 대장암 검사 등을 더 이른 나이부터 시행토록 방침을 바꾼 것은 젊은층에서의 대장암,직장암 환자 발생이 빠른 속도로 늘어나기 때문이다.

암협회에 의하면 1994년 이래 50세 미만의 연령층에서 대장 및 직장암 발병 비율이 51%나 증가한 것으로 나타났다.

현재 미국내에서는 55세 이상의 인구 가운데 대장 및 직장암 발병 케이스가 연간 140,000건에 달하며 사망자는 연간 50,000만명에 달하고 있다.

그러나 최근 조사에 의하면 젊은층에서도 발병과 사망자가 늘어나 직장암의 경우 29%가 더 늘어났고 대장암도 17%가 증가했다.

의학자들은 젊은층에서의 대장 및 직장암 발병이 빠르게 늘어나고 있는 것에 대해 정확한 원인을 규명치 못하고 있다.

미암협회의 새로운 방침 시행에 관여한 버지니아대 앤드류 울프 교수는 "솔직히 젊은층 발병과 사망의 증가 원인에 대해 정확히 이유를 설명할 수 없는 상황"이라며 "혹시 비만이나 잘못된 다이어트 등이 원인으로 작용하는 것이 아닌지 의구심을 갖고 있다"고 설명했다. 울프 교수는 이어 "원인 규명은 안됐지만 대장암이나 직장암 발병이 본격화되는 시기가 젊은층으로 내려가고 있는 것은 확실한 사실"이라고 강조했다.

의료계에서는 그러나 노인층에서의 대장암,직장암 발병이나 사망자는 오히려 다소 줄어드는 추세라고 밝혔다. 

조기 검진에 의한 발견과 이에 따른 수술이나 기타 방법으로 폴립을 제거 하는 등 신속한 처치를 통해 암으로의 이전을 막을 수 있게 된 결과가 아닌가하고 분석하고 있다.