로스쿨 졸업,  부와 명예 지름길 맞나?

미국에서 자녀들을 대학에 보내는 한인들이라면 상당수가 한번쯤 가져보는 꿈이 있다. 아이들이 영화에 나오는 것 같은 큰 로펌의 변호사가 됐으면 하는 바램이다.

흔히 로스쿨만 졸업하면 출세와 부를 동시에 얻는 것으로 생각하기 쉽다.

그러나 현실은 다르다. 대다수의 경우 정말이냐고 되물을 정도로 대우가 기대에 못미친다.

물론 초임으로 일반 직장인의 서너배를 받는 경우도 없지는 않다. 그러나 이는 정말 예외적으로 극소수에게만 해당하는 케이스다.

US News & World Report 보도에 따르면 전국 로스쿨 졸업생들의 평균 연봉 수준은 높지 않은 편이다.

2016년 기준으로 전국 180개 로스쿨을 대상으로 한 조사에서 졸업생들의 연봉 중간값은 68,375불이었다. 중간값이라는 것은 전체 조사 대상자들의 딱 중간에 위치해 있는 사람을 말한다. 즉 절반 이하는 연봉이 이 수준이 안된다는 의미다.

로스쿨 졸업생들 간의 연봉차는 매우 컸다. 

최저 45,000불에서 최고 180,000불을 기록했다. 문제는 전체 평균이다. 

로스쿨 졸업생들이 프라이빗 섹터, 즉 일반 로펌에 취업하는 경우 연봉은 5만불 이하를 받은 로스쿨이 6개, 5만불 이상 75,000불 미만의 로스쿨들이 가장 많아 102개교에 달했다. 

이어 75,000불 이상 10만불 미만이 37개교, 그리고 흔히 'six figure'라고 불리우는, 10만불 이상의 연봉을 받는 경우는 전체 로스쿨 가운데 19.4%인 35개교에 불과했다.

같은 로스쿨 졸업자라고 해도 어느 분야로 진출하느냐에 따라 차이가 났다.

정부나 비영리단체 등과 같은 공공부문으로 나가는 졸업자들간 연봉은 상대적으로 훨씬 낮았다.

역시 2016년 기준, 전국 179개 로스쿨을 대상으로 한 조사결과 공공부문에 진출한 졸업생들의 연봉 중간치는 53,500불이었다.

이 가운데 연봉 5만불 미만을 받는 로스쿨이 49개교, 나머지 130개교 모두 5만불 이상 75,000불 미만의 소득분포를 보였다.