'그림자 인플레이션' 더 많아진다

인플레이션은 2021년에 급증했고 소비자 물가에 대한 많은 공식 측정값이 몇 년 전보다 더 빠르게 상승했다. 

그러나 겉으로 수치로 드러나나는 인플레이션보다 가격은 같으나 품질이나 서비스가 저하된 경우 소비자들은 더 화난다. 일손을 구하지 못하는 서비스 산업의 경우 가격을 올리는 것이 아니라 잠재 고객을 상대할 서비스의 양을 줄이면서 버티고 있다. 

식당에서 서빙하는 종업원이나 고객을 직접 상대해야 하는 식료품점의 점원의 수가 모자라 오래 기다려야 하거나 사소한 서비스를 받을 수 없게 되었다. 

즉, 숙박 공간의 경우 1년 전과 비슷한 비용을 청구하지만 더 긴 기간 동안에는 가사 도우미가 부족하기 때문에 일상적인 청소 서비스가 포함되지 않는다. 일부 식당에서는 웨이터가 제한된 서비스를 제공하고 자동차를 사려는 소비자들은 색상, 심지어 제조사와 제품까지 미리 파악하고 있어야 한다. 

그림자 인플레이션이란?

인플레이션은 거의 모든 것의 가격을 의미하며 거의 모든 것이 지금 이 순간에도 오르고 있다. 

가스 펌프와 식료품점에서 가장 분명하지만 더 교묘한 방식도 작용하고 있다. 경제학자들이 그림자 인플레이션(shadow inflation)이라고 부르는 것이다. 

그림자 인플레이션은 소비자 물가 지수에서 포착하기 훨씬 어려운 인플레이션 유형을 말한다. 재화나 서비스의 가격은 그대로인데 품질이나 서비스가 떨어진 것을 말하기 때문이다.

호텔에 체크인할 때 리셉션 데스크에서 인사를 나누고 사람들과 수다를 떨고 매일 아침 적당한 양의 유럽식 조식을 먹고 로비에 앉아 다른 손님들을 관찰할 수 있었다. 

그런데 이제 체크인을 하면 긴 줄이 있을 수 있고, 과로로 피곤한 상담원은 한 명뿐이며, 아침 식사는 선택이 제한된다. 호텔은 COVID-19 위험과 직원 문제로 인해 일일 객실 청소 서비스를 중단한 경우도 있다. 

그리고 체력단련실에 대한 접근이 제한되어 주어진 시간대에 등록해야 한다. 아마도 사회적 거리두기 때문에 체크인 카운터에서 6피트 간격으로 줄을 서게 되었는데, 지금은 춥고 비가 오는 곳 밖에서 줄이 구불구불할 수 있다. 

이런 작은 변화가 누적되어 서비스 저하를 가치로 환산하기는 어렵다. 그러나 하루가 끝나면 객실 요금이 변경되지 않은 경우에도 숙박하는 동안 더 적은 수의 편의 시설을 이용할 수 있다. 이것이 그림자 인플레이션의 대표적인 사례다.

코로나 시대에 똑같은 일이 많은 식당에서 일어났다. 

메뉴 가격이 오르거나 그대로 유지되고 있지만 이제 손님은 안내자가 없이 스스로 테이블로 이동하거나 QR 코드를 통해 주문해야 한다. 

이런 속성의 대부분은 통계 기관이 적극적으로 측정하는 것이 아니므로 표시되지 않지만 개인적으로 더 낮은 품질의 서비스를 받고 있다는 것을 알게 된다. 또한 "수축 인플레이션"이라 불리는 또 다른 유형이 현재 진행 중이다. 제조사가 가격을 올리는 대신 제품의 양을 줄이는 경우다. 

제너럴 밀스(General Mills) 시리얼 상자는 19.3온스에서 18.1온스로 크기가 줄었지만 가격은 동일하게 유지되고 있다. 

그림자 인플레이션 또는 수축 인플레이션을 감안하면 돈이 더 지출되는 의미한다.

소비 패턴은 거의 변하지 않고 고정적이다. 즉, 사람들은 좋은 레스토랑에 앉았을 때 서버가 주문을 받는 것처럼 사람들이 항상 가졌던 서비스를 기대한다. 그러나 COVID-19는 서비스 방식을 바꾸고 기대와 습관을 빨리 적응하도록 만들었다. 

그리고 사람들이 새로운 형식을 받아들였기 때문에 많은 사람들에게 다시 과거 방식으로 돌아갈 필요가 없다고 생각하게 유도한다. 

고객이 자신이 지불한 돈에 대해 더 많은 편의 시설을 요구해도 거기에 충분한 경쟁이 가능하다면 시장이 천천히 되돌아갈 수 있지만 아직까지는 확신할 수 없다. 이는 그림자 인플레이션은 더 오래 지속될 수 있다는 것을 말한다. 

일손 부족 산업의 가격 결정 방식

카페 청결도에 대한 구매자 심리는 4.2% 하락했는데 이는 테이블, 바닥 그리고 화장실의 청결도에 대한 문제가 반복되고 있음을 보여준다. 

특히 음료와 관련해 쇼핑 제공자에 대한 주문 처리 속도는 현저히 떨어졌다. 고객이 부적절한 구매를 하거나 음료를 전혀 마시지 않는 것에 대한 불평도 과거보다 훨씬 커졌다.