반드시 알아야 할 차터 스쿨

입학 시험 없지만 입학 매우 선별적

부모는 차터 스쿨 원하지만 자녀에게 맞아야

교육부의 대량 감원은 이미 예정되었듯이 폐지의 수순을 밝을 것으로 보인다. 그 다음에는 차터 스쿨을 공공 교육으로 인정하고 재정 지원을 하는 것이다.

이는 궁극적으로 트럼프 1기에서 추진했던 학교 선택권을 보장하는 것을 말한다. 학교 선택권이란 해당 징의 공립학교를 사는 대신 차터 스쿨도 자유롭게 선택할 수 있게 해주는 것이다.

그렇기 때문에 앞으로 똑같이 등록금이 없는 공립학교와 차터 스쿨 사이에 선택하려면 차터 스쿨에 대해 알고 있어야만 자녀에게 적합한 학교를 선택하고 교육 성과를 높일 수 있다.

그래서 차터 스쿨은 선택권을 제시하지만 학부모가 평가해야 할 것이 많이 있다.

공립학교 시스템을 이용하는 부모들은 불과 수십 년 전까지만 해도 자녀를 어디에 보내야 할지 선택의 여지가 거의 없었다. 차터 스쿨의 부상은 교육 시장을 변화시켰고, 학생들을 사립학교에 보낼 수단이나 욕구가 없는 부모들에게도 새로운 선택권을 제공했다.

보스턴 공립학교에 몸담았고 현재 교육 기술 회사에 재직중인 인사는 여러 면에서 차터 스쿨의 가장 큰 장단점은 대부분의 경우 전통적인 공립학교보다 더 많은 자유를 부여받는다는 것이라고 간단하게 요약한다.

워싱턴 DC와 45개 주에는 공립 차터 스쿨을 허용하는 법률이 있다.

그러나 아직 많은 지역에서는 지역 차터 스쿨 옵션이 없고 전통적인 공립과 사립 학교만 있다. 차터 스쿨을 고려하는 가정을 위해 알아야 할 몇 가지 사항에 대해 설명하면 다음과 같다.

차터 스쿨과 공립 학교의 차이점

차터 스쿨은 공립 자금으로 운영되는 등록금이 없는 학교이지만 전통적인 공립학교와 주요 면에서 다른 점이 있다. 차터 스쿨을 공립 학교와 비교하려면 몇 가지 고려 사항을 비교해야 한다.

첫째, 차터는 더 많은 유연성을 갖고 있다. 차터스쿨은 모든 학교의 커리큘럼과 기준을 지시하는 공립 학군의 일부가 아니라 규칙과 학생 학업 성과 기준을 설정하는 주 또는 지방 정부와의 개별 계약 또는 차터를 통해 자율적으로 운영된다. 즉 주 정부가 요구하는 교육 방침을 민간 기관이 대신 수행하는 것이라 볼 수 있다.

이런 계약을 통해 운영할 수 있는 능력을 감안할 때 개별 차터 스쿨은 커리큘럼, 학업 초점, 직원 비율, 규율 정책과 일반적으로 교육구 또는 주 위원회 수준에서 결정되는 기타 문제를 조정할 수 있다.

이런 유연성의 대가로 차터 스쿨은 학부모와 이를 승인한 주 또는 지방 정부에 대해 책임을 져야 한다. 차터 스쿨이 교육 시스템에서 제공하는 유연성은 차터 스쿨이 다양한 결과를 갖고 다른 것을 시도한다는 것을 의미한다. 주 정부와 지방 정부의 재정 지원을 받아 운영되기 때문에 학생들은 공립학교와 마찬가지로 등록금을 내지 않는다.

일부 학교는 예술이나 연극에 중점을 둘 수 있다. 다른 사람들은 과학, 기술, 공학 그리고 수학 또는 STEM을 강조할 수 있다. 공립학교에서 쉽게 추진할 수 없는 예술고등학교와 과학(STEM) 고등학교는 차터 스쿨을 통해 운영하는 경우가 많으며 영재들을 위한 매그넛 스쿨과 특수 아동을 위한 특수 교육 학교도 차터 스쿨의 비중이 커지고 있다. 워싱턴 DC의 싱크탱크인 브루킹스 연구소의 교육 정책 센터에 따르면, 차터 스쿨은 일반적으로 독립적으로 운영되지만, 일부는 지역 공립 교육구와 긴밀히 협력하거나 지역 공립 교육구의 감독을 받기 때문에 커리큘럼과 구조가 일부 결정될 수 있다.

차터 스쿨이 늘어나는 추세

차터 스쿨은 크게 성장하고 있다. 차터 스쿨 운동은 1980년대 후반과 1990년대 초반에 두각을 나타냈고 그 이후로 기반을 다지면서 현재 8,200여개를 넘어섰다.

차터 스쿨은 2000~2001학년도에 35개 주에서 운영되었고 주 교육 위원회에 따르면 그 수는 45개로 증가했다. 웨스트 버지니아는 가장 최근인 2019년에 차터 스쿨 법을 채택했다. 차터 스쿨 등록은 최근 몇 년 동안,

특히 지난 10년 동안 전국적으로 증가했다. 전국 차터 스쿨 협회에 따르면 2021~2022학년도에 거의 370만 명의 학생이 차터 스쿨에 등록했고 이는 전체 공립학교 학생의 약 7% 수준이다.

이는 2011~2012학년도에 차터스쿨에 등록한 약 200만 명의 학생, 즉 공립학교 학생의 약 4%에서 증가한 수치다. 2000년대 초반에는 연방 정부가 스타트업 펀드를 통해 많은 투자를 했고, 재단들은 수준 높은 차터 스쿨 모델과 그 모델을 확대 복제했다. 더 많은 아이들이 이런 기회에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것에 대한 열정이 많았고 수요도 있었다.

이 두 가지 역학이 합쳐져 꽤 폭발적인 성장을 보였다. 그리고 이들 학교의 대학 진학율과 무관하지 않아서 재정적으로 여유 있는 부모들은 사교육을 병행하면서 차터 스쿨을 선호한다.

차터 스쿨과 형평성

전문가들은 많은 차터 스쿨이 백인 학생과 대부분의 유색인종 학생 사이의 성취도 격차를 줄이기 위한 방법으로 만들어졌다고 말한다. 어떤 사람들은 여전히 그것을 핵심 임무로 보고 있다. 그리고 이를 우선순위로 삼은 사람들이 그 계획을 잘 수행하고 있다고 평가한다. 도시 지역의 차터 스쿨에 대해 수행된 연구는 성취도 격차를 줄이는 측면에서 일정 역할을 해왔다는 것을 보여준다고 평가된다.

그러나 전통적인 공립학교를 괴롭히는 것과 동일한 많은 문제가 차터 스쿨에서도 발견된다. 2005년 허리케인 카트리나 이후 뉴올리언스는 거의 모든 공립학교가 차터 스쿨이 되었다. 뉴올리언스의 차터 스쿨의 영향을 분석한 연구에 따르면 차터 스쿨의 자금 증가와 개선 약속에도 불구하고 여전히 인종적 성취도에서 현저히 낮은 격차를 겪고 있다.

차터 스쿨을 연구하는 스탠포드 대학의 교육 성과 연구 센터의 최근 획기적인 연구에서는 흑인과 히스패닉 차터 스쿨 학생들이 전통적인 공립학교의 학생들보다 수학과 읽기에서 큰 차이로 더 많이 향상되었다는 것을 발견했다. 이 연구는 또한 빈곤 속에 사는 차터 스쿨 학생들과 영어 학습자들 사이에서 전통적인 공립학교의 비슷한 학생들에 비해 더 강한 "학업 성장"을 발견했다. 이와 같은 긍정적 평가에 따라 차터 스쿨에 대한 선호도가 높아지고 있지만 일부 지역에서는 상대적으로 부유한 백인 가정에 더 편중되는 경향도 보이고 있다.

역시 2013년 연구에 따르면 전통적인 공립학교 학생들이 차터 스쿨 학생들보다 약간 더 낫거나 같은 성적을 거뒀다. 그러나 2014년부터 2019년까지 6,200개 차터스쿨의 학생 성적을 조사한 2023년 연구는 이런 추세가 변화하고 있음을 발견했다. 이 연구는 전통적인 180일 학년도를 측정 잣대로 사용해 평균적으로 차터 스쿨 학생들이 전통적인 학교 학생들보다 읽기에서 16일, 수학에서 6일에 해당하는 학습을 이뤘다는 것을 발견했다.

차터 스쿨은 입학 시험이 따로 없지만 입학이 선별적이다.

일반적으로 차터 스쿨은 사립 학교 입학과 함께 제공되는 입학 시험, 인터뷰 또는 오디션을 요구하지 않는다. 하지만 그렇다고 해서 쉽게 들어갈 수 있는 것은 아니다. 많은 우수한 성적의 차터 스쿨은 많은 수의 지원서를 뽑고 일부는 추첨을 통해 등록할 수 있는 학생을 결정한다. 그런 복권에 자리를 잡는 것조차도 계획이 필요할 수 있다. 가족들은 학교에 지원 마감일이 있으며, 때로는 아이들이 시작하기 전 학년도 11월 이전에 지원해야 입학이 가능하다는 것을 알고 있어야 한다.

학부모는 자녀가 학교에 다닐 자격이 있는지 확인하고 다니고 싶은 특정 학교에 지원하기 위해 무엇을 해야 하는지 물어봐야 한다. 또한 이런 복권이 작동하는 방식은 지역에 따라 다를 수 있고 일부 지역은 특정 기준을 충족하는 가족에게 이점을 제공한다.

대부분의 경우 헌장에 형제자매 또는 차터 위원회 구성원에게 우선권을 주는 조항이 있다. 이런 입학 관행이 가족에게 불공평한 시나리오를 제시할 수도 있다. 그래서 다니고 싶어하는 어떤 학생도 받지 않고 항상 받아들일 수도 없지만, 전통적인 공립학교는 모든 학생을 받아들여야 한다.

학교 교칙과 시험 점수

차터 스쿨과 공립 학교 모두 자신의 가치를 보여주기 위해 시험 점수에 의존한다. 전통적인 공립학교가 시험에 집중하도록 강요하고 있다면, 차터 스쿨의 경쟁적 모델은 시험 점수에 따라 살거나 죽는다는 것을 의미한다. 그만큼 경쟁을 우선시하고 상대적 평가에 철저히 의존한다.

학교들의 책무 지표는 종종 이런 점수와 밀접하게 연결되어 있고 차터를 갱신해야 하며 성적을 내지 못하면 학교가 폐쇄될 위험이 있다는 주장이 제기될 수 있기 때문에 학교 자체가 성적을 높이기 위한 것을 최대 목표로 삼고 있다. 따라서 차터 스쿨 옵션을 탐색할 때 확실히 염두에 두어야 할 사항은 이런 학업 성취도와 더불어 대학 진학율이다. 특별히 대학 진학이 목표가 아니라면, 차터 스쿨에 자녀를 보내면서 극심한 경쟁체제로 몰아낼 필요가 없다.

차터 스쿨과 공립 학교 사이에서 선택

교육 전문가들은 학부모들이 차터에 대해 조사하고, 학교를 방문하고, 공립학교와 대안 학교를 주의 깊게 비교할 것을 권장한다. 자녀를 학교에 보내는 부모들은 시험 점수 너머의 교육 환경과 학교 내부를 보고 학교에서 일하는 교육자들과 진지한 상담을 할 필요가 있다. 부모는 자신에게 가장 중요한 것이 무엇인지 알아야 하며, 온라인에서 찾을 수 없는 경우 해당 지점에 대한 양적 그리고 질적 데이터를 요청해야 한다. 그리고 무엇보다 자녀가 차터 스쿨에 적합할지 자녀의 선택 의사도 존중할 필요가 있다.

정량적 데이터에는 시험 점수, 졸업률, 대학 입학률 그리고 이와 유사한 지표가 포함된다. 그리고 질적 정보에는 학생과 가족의 만족도, 그들이 사용하는 커리큘럼 유형, 신념과 징계에 대한 정책을 측정하는 설문 조사가 포함될 수 있다. 그리고 상당수의 종교 기관이 차터 스쿨 운영에 진입하고 있기 때문에 이런 종교적 배경 또한 진지하게 고려되어야 한다.

차터 스쿨 문제는 지난 몇 년 동안 정치적으로 이슈가 되어 왔다. 가장 근본적인 논점은 다른 종류의 공립학교이기 때문에 불행한 일이라고 생각하지만 공립학교라는 사실이다. 특수 종교 기관 내지 특별한 교육 이념을 내세운 민간 교육 기관이 운영하는 공립 학교라는 특수성을 인정해야만 차터 스쿨에 대한 교육 가치를 받아들일 수 있다.

트럼프 행정부의 교육 정책이 차터 스쿨을 인정하고 이에 대한 지원을 느리면서 선택권을 주는 것이기 때문에 신중하게 선택해야 한다. 그렇기 때문에 부모는 차터 스쿨을 살펴보고 자녀에게 잘 맞는지 확인하는 옵션을 열어 둬야 한다. 여기서 학교 레이블은 실제로 아무 의미도 없을 수 있다. 학교 이름에 대해 걱정하지 말고 또한 결과에 대해 걱정할 필요가 없다. 자녀가 어느 학교에 잘 맞을지 걱정해야 한다.